Tutorial SQL: Uso de INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN, FULL JOIN

Las cláusulas JOIN en SQL son fundamentales para combinar filas de diferentes tablas basándose en una columna relacionada. Existen cuatro tipos principales: INNER JOIN, LEFT JOIN, RIGHT JOIN, y FULL JOIN.

Ciertas bases de datos utilizan la nomenclatura OUTER, pero su funcionamiento es el mismo.

Tipos de JOIN y sus usos

INNER JOIN

El INNER JOIN es el tipo de unión más común que se utiliza en SQL. Devuelve registros que tienen valores coincidentes en ambas tablas. Si no hay una coincidencia, la fila no se incluirá en el resultado.

Por ejemplo, si se tienen dos tablas, Clientes y Pedidos, y se quiere encontrar todos los clientes que han realizado al menos un pedido, se podría usar INNER JOIN de la siguiente manera:

SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
INNER JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente;

En este ejemplo, Clientes.ID y Pedidos.ID_Cliente son los campos que se utilizan para determinar la coincidencia entre las dos tablas. Solo se devolverán los registros donde exista un ID de cliente en la tabla Pedidos que coincida con un ID de cliente en la tabla Clientes.

Esta unión es ideal cuando se requiere información que está presente en ambas tablas.

LEFT JOIN (o LEFT OUTER JOIN)

El LEFT JOIN devuelve todos los registros de la tabla izquierda (la primera tabla), y los registros coincidentes de la tabla derecha (la segunda tabla). Si no hay una coincidencia, el resultado es NULL en el lado derecho.

Siguiendo con el ejemplo anterior, si se quieren encontrar todos los clientes, sin importar si han realizado un pedido o no, se podría usar LEFT JOIN de la siguiente manera:

SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
LEFT JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente;

En este caso, se devolverán todos los registros de la tabla Clientes, independientemente de si tienen una coincidencia en la tabla Pedidos. Para los clientes sin pedidos, el lado derecho (Pedidos.Producto) será NULL.

LEFT JOIN es útil cuando se quieren incluir todos los registros de una tabla, independientemente de si tienen una coincidencia en la otra tabla.

RIGHT JOIN (o RIGHT OUTER JOIN)

El RIGHT JOIN devuelve todos los registros de la tabla derecha, y los registros coincidentes de la tabla izquierda. Si no hay una coincidencia, el resultado es NULL en el lado izquierdo.

Si, en lugar de todos los clientes, se quieren encontrar todos los pedidos, sin importar si tienen un cliente asociado o no, se podría usar RIGHT JOIN de la siguiente manera:

SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
RIGHT JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente;

En este caso, se devolverán todos los registros de la tabla Pedidos, independientemente de si tienen una coincidencia en la tabla Clientes. Para los pedidos sin cliente, el lado izquierdo (Clientes.Nombre) será NULL.

FULL JOIN (o FULL OUTER JOIN)

El FULL JOIN devuelve todos los registros cuando hay una coincidencia en la tabla izquierda o la tabla derecha. Si no hay una coincidencia, el resultado es NULL en el lado que no tiene coincidencias.

Si se quieren encontrar todos los clientes y todos los pedidos, sin importar si tienen una coincidencia entre sí o no, podría usarse FULL JOIN de la siguiente manera:

SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
FULL JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente;

En este caso, se devolverán todos los registros de las tablas Clientes y Pedidos, independientemente de si tienen una coincidencia entre ellos. Para los pedidos sin cliente, el lado izquierdo (Clientes.Nombre) será NULL, y para los clientes sin pedidos, el lado derecho (Pedidos.Producto) será NULL.

Alternativa para FULL JOIN en MySQL

Es importante recordar que no todos los sistemas de gestión de bases de datos soportan FULL JOIN. Por ejemplo, MySQL no soporta FULL JOIN, pero se puede lograr el mismo resultado utilizando una combinación de LEFT JOIN y UNION.

SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
LEFT JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente
UNION
SELECT Clientes.Nombre, Pedidos.Producto
FROM Clientes
RIGHT JOIN Pedidos ON Clientes.ID = Pedidos.ID_Cliente;    

Conclusión

Las cláusulas JOIN son herramientas poderosas en SQL que permiten combinar información de múltiples tablas de manera eficiente y flexible. Comprender cuándo y cómo usar cada tipo de JOIN es esencial para crear consultas efectivas y optimizadas.