Tutorial SQL: Creación y uso de funciones

Las funciones en SQL son herramientas esenciales que permiten encapsular lógicas repetitivas en bloques de código reutilizables. Funcionan de manera similar a las funciones en otros lenguajes de programación, aceptando argumentos de entrada, ejecutando operaciones y devolviendo un valor.

Funciones en SQL

La sintaxis básica para crear una función en SQL es la siguiente:

CREATE FUNCTION nombre_funcion ([parametro1 tipo1, ...])
RETURNS tipo_retorno
LANGUAGE SQL
AS $$
-- Código de la función
$$;

Los componentes de esta sintaxis son:

• CREATE FUNCTION: Declara la creación de una nueva función.
• nombre_funcion: Nombre asignado a la función.
• parametro1 tipo1, ...: Lista opcional de parámetros de entrada, cada uno con un nombre y un tipo.
• RETURNS tipo_retorno: Tipo de valor que devolverá la función.
• LANGUAGE SQL: Indica que el código de la función está escrito en SQL.
• AS $$ ... $$;: Código de la función, encerrado entre dos signos $$.

Un ejemplo simple de una función en SQL es una que toma dos números como entrada y devuelve su suma:

CREATE FUNCTION suma (numero1 INT, numero2 INT)
RETURNS INT
LANGUAGE SQL
AS $$
    SELECT numero1 + numero2;
$$;

Esta función puede ser usada en cualquier sentencia SQL que espere un número entero, como por ejemplo:

SELECT suma(5, 7);

La consulta anterior devolverá el valor 12.

Es posible también crear funciones más complejas. Por ejemplo, se puede crear una función que devuelva la cantidad de registros en una tabla. Supongamos que tenemos una tabla clientes con una columna ciudad y queremos saber cuántos clientes hay en una ciudad específica. Se podría crear la siguiente función:

CREATE FUNCTION cantidad_clientes(ciudad VARCHAR)
RETURNS INT
LANGUAGE SQL
AS $$
    SELECT COUNT(*) FROM clientes WHERE ciudad = ciudad;
$$;

Entonces, para conocer la cantidad de clientes en la ciudad de "Madrid", podríamos ejecutar:

SELECT cantidad_clientes('Madrid');

Funciones escalares y funciones de tabla

Las funciones en SQL se pueden clasificar en dos categorías: funciones escalares y funciones de tabla.

• Funciones escalares: Este tipo de funciones devuelven un único valor cada vez que se llaman. El valor puede ser cualquier tipo de dato escalar. Un ejemplo de función escalar es la función suma mencionada anteriormente.
• Funciones de tabla: A diferencia de las funciones escalares, las funciones de tabla devuelven un conjunto de filas que se pueden utilizar como cualquier otra tabla. La sintaxis es un poco diferente, se debe usar el keyword RETURNS TABLE y dentro de los paréntesis se define la estructura de la tabla que se devolverá.

Aquí un ejemplo de una función de tabla que devuelve todos los clientes de una ciudad específica:

CREATE FUNCTION clientes_por_ciudad(ciudad VARCHAR)
RETURNS TABLE (
    id INT,
    nombre VARCHAR,
    correo VARCHAR
)
LANGUAGE SQL
AS $$
    SELECT id, nombre, correo FROM clientes WHERE ciudad = ciudad;
$$;

La función se puede utilizar como si fuera una tabla en una sentencia FROM:

SELECT * FROM clientes_por_ciudad('Madrid');

Funciones incorporadas en SQL

Además de las funciones definidas por el usuario, SQL tiene muchas funciones incorporadas. Algunas de las más comunes son:

• Funciones matemáticas: Por ejemplo, ABS() para obtener el valor absoluto, ROUND() para redondear números, RAND() para obtener un número aleatorio, entre otros.
• Funciones de cadena de caracteres: Por ejemplo, LENGTH() para obtener la longitud de una cadena, UPPER() y LOWER() para pasar una cadena a mayúscula o minúscula, CONCAT() para concatenar cadenas, entre otros.
• Funciones de fecha y hora: Por ejemplo, NOW() para obtener la fecha y hora actual, DATE() para obtener la parte de fecha de un timestamp, DATEDIFF() para obtener la diferencia en días entre dos fechas, entre otros.
• Funciones de agregación: Por ejemplo, SUM() para obtener la suma de un conjunto de valores, AVG() para obtener la media, MIN() y MAX() para obtener el valor mínimo y máximo, COUNT() para obtener la cantidad de filas, entre otros.

Cada una de estas funciones puede ser utilizada en cualquier sentencia SQL que espere un valor del tipo devuelto por la función. Por ejemplo:

SELECT COUNT(*) FROM clientes;
SELECT AVG(edad) FROM clientes;
SELECT CONCAT(nombre, ' ', apellido) AS nombre_completo FROM clientes;

Conclusión

Las funciones en SQL son una parte esencial del lenguaje y brindan una gran versatilidad para realizar operaciones complejas y repetitivas, ya sea que estén incorporadas en el lenguaje o sean definidas por el usuario. Además, son una excelente forma de hacer el código más modular, legible y fácil de mantener.